Le fiabe e favole tradizionali.
Le forme della letteratura popolare. La fiaba nella tradizione letteraria.

Le fiabe popolari, Fiabe tradizionali popolari.
Di tutta la nostra letteratura popolare quella che conserva gli elementi più arcaici è senza dubbio la narrativa.
La vecchia teoria romantica, già sostenuta dai fratelli Grimm e dai loro seguaci, vedeva nelle fiabe frammenti di miti antichissimi, con i quali i popoli primitivi interpretavano simbolicamente i principali fenomeni della natura.
Alcuni studiosi, invece, riconoscono nelle fiabe i riti; come ad esempio, per le prove che il giovane eroe del racconto e della fiaba deve superare, sono stati chiamati a confronto i riti di passaggio, che caratterizzano il ciclo della vita umana nelle civiltà primitive dei vari continenti.
Infine, la scuola freudiana, fa derivare le fiabe dai sogni e da altri fenomeni del subconscio. Comunque: si devono riconoscere nella narrativa popolare, testimonianze di valore storico, religioso, culturale e artistico.
Un fenomeno analogo alla “storicizzazione” è la diffusione e l’assimilazione in senso geografico e linguistico, per il quale diversi motivi e temi della narrativa popolare si selezionano e si ambientano, assumendo una lingua e uno stile diverso tra le regioni, così che in questo senso si può parlare di fiabe siciliane o toscane o lombarde, anche se i motivi e i temi si trovano talvolta diffusi su aree vastissime.

In Italia, dobbiamo ricordare che, insieme al mondo cavalleresco, anche il mondo fiabesco offrì molteplici motivi di ispirazione ai “cantari”, con i quali i “cantimpanca” e cantastorie intrattenevano il popolo, già nei primi decenni del Trecento.
Singoli episodi attinti al comune fondo narrativo popolare si possono riconoscere qua e là nella narrativa letteraria del Tre e Quattrocento, ma solo nel Cinquecento, e precisamente nelle Piacevoli notti (1550-53) dello Straparola troviamo intere novelle fedelmente attinte dalla tradizione orale.
È solo nella seconda metà dell'Ottocento che la novellistica popolare viene raccolta con fedeltà dalla viva voce delle “favolatrici” e pubblicata con chiara coscienza di una documentazione di carattere scientifico.