Tradizione popolare: Il fidanzamento, i suoi riti e usanze.

La seconda tappa importante della vita umana, il matrimonio, è costituito da una lunga sequenza di riti e usi che regolano il corso dei rapporti tra i giovani dei due sessi, fino alle nozze.
Sono soprattutto le ragazze che cercano di prevedere se si sposeranno presto e quale sarà la condizione del futuro sposo.
Il rito si compie per Capodanno.
In Sardegna, la ragazza getta nel fuoco un rametto di ulivo: se la foglia brucia e crepita, allora è segno positivo, se invece si consuma lentamente, la ragazza aspetterà ancora un altro anno.
Un altro modo consiste nel gettare del piombo fuso nell'acqua: dalle forme che assume nel solidificarsi si prevede se il marito sarà un falegname, un marinaio, ecc.

In Romagna e altrove, si fa la prova dei tre fagioli: uno sbucciato del tutto, uno a metà e uno con l'intera buccia; la ragazza li mette sotto il cuscino, ben accartocciati, la sera dell'ultimo dell'anno e la mattina svegliandosi ne prende uno a caso: se sceglierà quello con tutta la buccia sposerà un riccone; altrimenti un uomo di media condizione, o un povero.
Ci sono anche delle forme tradizionali con le quali la collettività cerca di preparare e favorire i fidanzamenti: in Toscana i fidanzati in prova si chiamano “befani”, in quanto il rito avviene nella festa della Befana; vengono scritti su dei bigliettini i nomi del ragazzo e della ragazza, che verranno estratti a sorte alternativamente, in modo da formare le coppie in prova; per un certo periodo il giovane si comporta come fidanzato con piccoli doni, dimostrazioni di fedeltà, ricambiate dalla ragazza e se la prova è positiva si fa il fidanzamento ufficiale.

In Piemonte: l'uso della prova di fidanzamento, forse venuto d'Oltralpe, si attua per la festa di S. Valentino (14 febbraio) e perciò i fidanzati in prova si chiamano “valentini".